EL PROBLEMA DE LA INVESTIGACIÓN 

a) Los problemas prácticos: son dificultades, anomalías, situaciones negativas o discrepancias entre "lo que es" y "lo que debe ser". Estos requieren de una acción para su solución y pueden ser de carácter económico, social, educativo, de salud individual o colectiva, etc. Ejemplos: la delincuencia, el desempleo, la inflación, la deserción escolar, las epidemias, etc. Por supuesto, la solución de estos problemas no está en manos de los científicos, pero el investigador sí puede aportar datos e información que sirvan a las autoridades para tomar las medidas necesarias que contribuyan a solventar tales dificultades. En muchos casos, para resolver un problema práctico, se requiere plantear y dar respuestas a problemas de investigación.

b)   Los problemas de investigación, también llamados; problemas cognoscitivos o de conocimiento, los cuales son nuestro centro de atención.

A diferencia de los problemas prácticos, los problemas de investigación son interrogantes sobre un aspecto no conocido de la realidad. En este sentido, lo desconocido se presenta como un problema para el científico, quien se plantea preguntas sobre aquello que no conoce y que deberá responder mediante una labor de investigación. Las respuestas que se obtengan constituyen la solución al problema.

En síntesis:

Un problema de investigación es una pregunta o interrogante sobre algo que no se sabe o que se desconoce, y cuya solución es la respuesta o el nuevo conocimiento obtenido mediante el proceso de investigación científica.

¿Cuándo puede surgir un problema de investigación?

• Cuando existe una laguna o vacío en el conocimiento referido a una disciplina.
• Al presentarse algo desconocido por todos en un momento determinado.
• Cuando existe contradicción en los resultados de una investigación o entre dos investigaciones.
• En el momento en que nos interrogamos acerca de cualquier problema práctico. Ejemplos:

Problemas prácticos

1. El desempleo
2. La delincuencia
3. Existencia de un mercado negro de divisas
4. La empresa X muestra pérdidas continuamente.
5. Un equipo de computación presenta fallas en su funcionamiento.

Problemas de investigación

1. ¿Cuál fue la tasa de desempleo durante el primer semestre del 2003?
2. ¿Cuáles son las causas que originan la delincuencia?
3. ¿Qué consecuencias tendrá para la economía la existencia de un mercado negro de divisas?
4. ¿Cuáles son las causas que ocasionan las pérdidas de la empresa X?
5. Determinación de las causas que producen las fallas en el funcionamiento del equipo.

Es importante aclarar que un problema de investigación no sólo se origina de situaciones negativas, éste también puede surgir de hechos positivos (Méndez, 2001), como por ejemplo: en una empresa X, sorpresivamente aumenta significativamente el nivel de ventas. La directiva gira instrucciones para que se investigue el siguiente problema: ¿cuáles son los factores que han incidido en el incremento de las ventas de la empresa X durante el 2do trimestre del año 2003?

Información extraída del libro del "El Proyecto de Investigación: Introducción a la metodología científica" por Fidias G. Arias, 4ta edición, de la página 36 a la 38.